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Dec 02, 2023

Catadores de lixo de Willamette River pedem ao DEQ que imponha limites de lixo

Alguns dos zeladores mais ativos do rio Willamette estão convocando o estado

Alguns dos zeladores mais ativos do rio Willamette estão pedindo ao estado que faça mais para regular o lixo naquela hidrovia, um problema que eles dizem agora ter crescido demais até mesmo para seus eventos regulares de coleta de lixo controlarem efetivamente.

O Willamette Riverkeeper enviou uma petição na sexta-feira à liderança do Departamento de Qualidade Ambiental do Oregon pedindo que a agência institua regulamentos sobre os níveis de lixo no rio. A organização sem fins lucrativos quer que o DEQ imponha limites de carga de lixo no rio Willamette usando a Lei Federal de Água Limpa, uma tática que foi usada em apenas alguns outros lugares.

"Tem sido um problema crescente. Reconhecemos que nós e outros claramente não estamos à altura da tarefa como organizações sem fins lucrativos tentando fazer limpezas e tentando conter esse problema", disse Travis Williams, diretor executivo do Willamette Riverkeeper. “Precisamos fazer com que o estado de Oregon resolva esse problema com a Lei da Água Limpa”.

Os voluntários do Riverkeeper operam ao longo do rio Willamette e seus afluentes como coletores de lixo. A organização realiza limpezas montadas em barcos em toda a bacia hidrográfica, inclusive em Eugene-Springfield, Corvallis, Salem e Portland.

A petição argumenta que o DEQ deve instituir padrões de "carga diária máxima total" para o lixo e manter os proprietários, municípios e outros com jurisdição no rio Willamette e seus afluentes responsáveis ​​por atendê-los.

O porta-voz do DEQ, Harry Esteve, disse que a agência recebeu a petição na sexta-feira e vai analisá-la, mas não pode comentar os detalhes antes de serem analisados. Ele disse que é a primeira vez que o DEQ é abordado sobre uma carga diária máxima total de lixo.

“Definitivamente, compartilhamos as preocupações expressas na petição do Willamette Riverkeeper sobre o lixo dentro e ao longo das vias navegáveis ​​do Oregon”, disse Esteve. "Vamos dar uma olhada no que eles estão pedindo."

Embora a luta para manter o Willamette limpo não seja nova, o Riverkeeper, que está nisso desde 1996, diz que o problema do lixo está piorando. Entre outras causas, apontam para acampamentos de desabrigados no rio.

“A quantidade de lixo que está contribuindo para o desperdício no rio nas áreas urbanas do rio está definitivamente correlacionada ao crescimento da comunidade sem-teto”, disse Michelle Emmons, que limpa Willamette em Lane County com a organização sem fins lucrativos Riverkeeper há décadas. "Estamos tendo que remover mais lixo e não estamos nem arranhando a superfície."

Williams e Emmons enfatizaram que a petição não visa criminalizar os sem-teto, mas disseram que uma crise imobiliária está contribuindo para uma crise ambiental. Eles disseram que a questão do lixo dos acampamentos no rio requer soluções humanas.

"O lixo é um sintoma. Simplesmente afastar as pessoas não vai resolver o problema", disse Emmons.

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Na petição, o Riverkeeper argumenta que o problema do lixo é ou pode afetar quase todas as funções do rio Willamette, incluindo incrustações nas hélices dos barcos, diminuindo os valores estéticos e colocando em risco a vida selvagem e a saúde humana.

O Willamette Riverkeeper está pedindo ao DEQ para declarar o Willamette como "prejudicado por lixo" em seu próximo relatório à EPA. O DEQ, então, deveria instituir uma carga diária máxima total de lixo, ou TMDL, e alocação de lixo para o lixo no rio, de acordo com a petição.

O DEQ então seria capaz de - e deveria - impor limites de lixo no rio, uma vez que regula outros contaminantes, continua a petição.

"Já passou da hora de o DEQ tomar medidas significativas para resolver esse problema em todo o rio", diz a petição. "A bacia do rio Willamette tem 13 usos designados, todos os quais estão sendo prejudicados pelo lixo."

A petição do Riverkeeper não estabelece um plano de estrutura para o DEQ seguir, em vez disso, encoraja a agência a desenvolver seu próprio plano e aceitar a responsabilidade de manter o lixo fora do Willamette sob a Lei da Água Limpa.