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May 27, 2023

Como UV e fibra óptica estão limpando a água do mundo

A radiação ultravioleta mata insetos. Médico e cientista Niels Ryberg Finsen

A radiação ultravioleta mata insetos. O médico e cientista Niels Ryberg Finsen fez essa descoberta – a luz do sol destrói as bactérias – e ganhou o Prêmio Nobel de Medicina por isso em 1903.

A Atlantium Technologies, uma empresa israelense, combinou sua "velha" tecnologia com a fibra ótica do século 21 para desenvolver uma tecnologia patenteada que pode desinfetar a água em escala industrial.

Precisamos de água limpa para beber, obviamente. Mas as usinas também precisam disso. Assim como refinarias de petróleo, empresas farmacêuticas, laticínios, cervejarias, municípios, fábricas têxteis, fazendas de peixes e muito mais.

Todas as indústrias em que você possa pensar precisam de água limpa – ou do vapor derivado dela – para suas operações diárias.

Mas a água limpa é escassa. Setenta por cento da Terra pode ser mar, e agora podemos dessalinizar a água salgada, mas é um processo caro e não é bom para países sem litoral.

Para que possamos reduzir nosso consumo – menos banhos, talvez – podemos rezar para que chova, ou podemos reaproveitar a água que temos. A última opção é a mais popular.

Os produtos químicos são amplamente usados ​​para desinfetar a água, mas se você nadou em uma piscina fortemente clorada, entenderá as desvantagens.

Usar UV é outra opção. O desafio sempre foi ampliar a tecnologia para lidar com grandes volumes de água e refinar a técnica para que se aproxime do que os especialistas da indústria chamam de "morte total".

A Atlantium superou os dois desafios, diz o CEO Yariv Abramovich, combinando UV e fibra ótica.

"UV é uma forma muito comum de tratar a água", disse ele à NoCamels. "O desafio é quando os patógenos são agressivos e o fluxo é alto. Você precisa tratar a água com muita eficiência."

Raios UV invisíveis eliminam patógenos e vírus para que eles não possam mais se reproduzir. Zapping muitos deles é relativamente fácil, diz Abramovich. Zapping praticamente todos eles é a parte complicada.

"Os patógenos são muito, muito espertos. Se você deixar um, eles continuarão crescendo. Todo mundo pode fazer coisas simples, matando os primeiros 80 por cento. O truque é estar bem perto da morte total.

"Somos uma das poucas empresas que podem fazer isso, de forma inofensiva e com baixo consumo de energia, sem o uso de produtos químicos. Nossa tecnologia é muito sofisticada e bem projetada."

A Atlantium, fundada em 2003, tem seus sistemas instalados em mais de 3.000 localidades em quase 70 países.

A chave do seu sucesso é a tecnologia Hydro-Optic, protegida por mais de 60 patentes, que garante que os raios ultravioleta cheguem até a última gota de água.

O uso sofisticado de fibra ótica reflete fótons – ou partículas de luz – através da água enquanto ela flui pelo reator.

A maioria de nós conhece a fibra ótica como os cabos que fornecem banda larga super-rápida para nossas casas. Atlantium usa os fios minúsculos, cada um tão fino quanto um cabelo humano, para fornecer raios UV.

"Somos uma empresa muito inovadora que basicamente ultrapassa os limites do uso de UV", diz Abramovich. "Temos o chutzpah (extrema autoconfiança) de dizer que vai funcionar, mesmo que não tenha funcionado antes."

A tecnologia Atlantium limpa a água usada pela Coca-Cola, Schweppes, Pepsi, Carlsberg, Tuborg, MillerCoors, Kraft, Canada Dry, Unilever e muitas outras.

Em Chennai, na Índia, retira 1,5 milhão de litros por dia de um lago repleto de algas e o transforma em água potável. É um processo confiável que não depende de produtos químicos.

Na Noruega, sua tecnologia Hydro-Optic combate vírus, fungos, algas e uma grande variedade de bactérias na água usada pela primeira planta de criação de peixes-lapa do mundo.

E na imensa hidrelétrica Hoover Dam, no rio Colorado, em Nevada, nos Estados Unidos, ela é implantada para impedir que mexilhões invasores entupam as turbinas geradoras de energia.

UV não é a solução para todos os problemas, diz Abramovich. Ao contrário do cloro, ele não tem um efeito residual que continue funcionando depois de matar os patógenos.

Mas a demanda por água limpa está aumentando e os suprimentos disponíveis estão diminuindo. Há cada vez mais pressão para encontrar alternativas não químicas para desinfetar a água, por parte da indústria, de governos e de outros reguladores.