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Aug 15, 2023

Legisladores de Roanoke arquivam projetos de lei para lidar com a contaminação do reservatório de Spring Hollow

O edifício ProChem em 5100 Enterprise Drive. A firma Elliston foi identificada

O edifício ProChem em 5100 Enterprise Drive. A empresa Elliston foi identificada como a provável fonte de GenX, um produto químico perigoso que foi detectado rio abaixo no rio Roanoke e no reservatório de Spring Hollow.

O Spring Hollow Reservoir fornece água para a Instalação de Tratamento de Água Spring Hollow, visto em 2022 em Salem.

Por sete anos, uma indústria liberou um contaminante perigoso através de suas águas residuais - permitindo que um "produto químico eterno" entrasse no abastecimento público de água do Vale Roanoke.

A ProChem Inc. de Elliston diz que não sabia que seu processo de limpeza de maquinário para um grande fabricante de produtos químicos estava criando a poluição e interrompeu as liberações assim que soube.

Um projeto de lei apresentado na Assembléia Geral deste ano por Del. Sam Rasoul, D-Roanoke, visa impedir que isso aconteça novamente.

A legislação de Rasoul (HB 2189) exigiria que indústrias como a ProChem testassem suas águas residuais para PFAS - abreviação de substâncias per e polifluoroalquil, que têm uma ampla variedade de usos industriais e de fabricação e são objeto de crescentes preocupações de saúde pública.

Um segundo projeto de lei, apresentado pelo senador John Edwards, D-Roanoke, (SB 1013) exigiria que qualquer fornecedor público de água notifique seus clientes quando PFAS forem detectados ou quando sua concentração exceder os níveis máximos de contenção estabelecidos por lei estadual ou federal. No entanto, atualmente não existem regulamentos que estabeleçam limites para o descarte de produtos químicos permanentes.

Os esforços para alcançar Rasoul e Edwards não tiveram sucesso na quinta-feira.

Mas Mark Barker, da Liga de Defesa Ambiental Blue Ridge, que tem pressionado pela legislação, disse que ela é necessária para resolver os problemas que surgiram com a descoberta do GenX no abastecimento de água local.

"Quando você tem alguém como a ProChem, talvez isso os force a assumir uma postura mais ativa para descobrir com quem diabos eles estão lidando", disse Barker. "Esse conhecimento pode ter nos ajudado sete anos atrás."

Também vital, disse Barker, é a necessidade de informar o público sobre a possível contaminação da água potável.

Os PFAS são chamados de produtos químicos eternos porque podem permanecer no ar, no solo e na água indefinidamente. Existem mais de 6.000 compostos que podem resistir ao calor, óleo, manchas, graxa e água - tornando-os populares na fabricação de itens como panelas antiaderentes, roupas impermeáveis, recipientes de fast food, estofados, tapetes e cosméticos.

Em 2015, a ProChem começou a realizar o que é chamado de "processo de lavagem química" de equipamentos da Chemours, que opera uma fábrica na Virgínia Ocidental que produz ácido dimérico de óxido de hexafluoropropileno, um produto químico eterno também conhecido como GenX.

As águas residuais desse processo foram enviadas para uma estação de tratamento próxima da Autoridade de Serviço Público do Condado de Montgomery, onde passaram por limpeza antes de serem lançadas no South Fork do rio Roanoke.

Mas como um produto químico permanente, o GenX é praticamente impossível de ser removido do meio ambiente.

O produto químico foi detectado pela primeira vez em janeiro de 2020 na água do reservatório Spring Hollow, que pertence e é operado pela Western Virginia Water Authority. O reservatório do condado de Roanoke ocidental é abastecido principalmente pelo bombeamento de água do rio Roanoke adjacente, em um local a cerca de cinco milhas a jusante da ProChem.

Na época, o nível de GenX era de cerca de 60 partes por trilhão. Em junho de 2022, a Agência de Proteção Ambiental emitiu um comunicado de saúde pública que recomendava o consumo a longo prazo de não mais que 10 partes por trilhão.

Com o aviso de saúde, que veio quando os governos estadual e federal intensificaram seus esforços para regulamentar os produtos químicos para sempre, a autoridade da água começou a investigar a origem do GenX.

No início de novembro, os testes encontraram níveis elevados em dois locais perto da ProChem: um bueiro no esgoto sanitário que transportava águas residuais para a estação de tratamento e um local onde o efluente foi lançado no South Fork do rio Roanoke.