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Aug 07, 2023

Serviço de limpeza de abatedouro é multado em US$ 1,5 milhão por contratar 100 crianças

MINNEAPOLIS — Um dos maiores serviços de limpeza para processamento de alimentos do país

MINNEAPOLIS - Um dos maiores serviços de limpeza do país para empresas de processamento de alimentos empregou mais de 100 crianças em trabalhos perigosos em 13 frigoríficos em todo o país, disse o Departamento do Trabalho dos EUA na sexta-feira ao anunciar mais de US$ 1,5 milhão em multas civis.

A investigação sobre a Packers Sanitation Services Inc., ou PSSI, começou no verão passado. Funcionários do departamento revistaram três frigoríficos de propriedade da JBS USA e da Turkey Valley Farms em Nebraska e Minnesota, e encontraram 31 trabalhadores menores de 13 anos. Eles também revistaram a sede da PSSI em Kieler, Wisconsin. Trabalhadores menores de idade foram encontrados em fábricas em oito estados.

O departamento revisou os registros de 55 locais onde a PSSI fornecia serviços de limpeza e encontrou ainda mais violações, envolvendo crianças de 13 a 17 anos. A agência obteve uma ordem de restrição temporária em novembro e uma liminar permanente em dezembro, quando a PSSI entrou em um consentimento sentença que comprometeu a empresa a não mais empregar menores ilegalmente.

Nos últimos três anos, descobriu-se que crianças usavam produtos químicos de limpeza cáusticos e limpavam "equipamentos movidos a energia perigosos, como quebra-crânios e serras de osso afiadas", Jessica Looman, vice-administradora principal da Divisão de Salários e Horas do departamento, disse aos repórteres.

Pelo menos três desses menores, incluindo um de 13 anos, sofreram queimaduras com os produtos químicos usados ​​na limpeza da fábrica da JBS em Grand Island, Nebraska, disseram autoridades.

Algumas das crianças trabalhavam em turnos noturnos e também eram matriculadas em escolas durante o dia, disse a porta-voz do departamento, Rhonda Burke, por e-mail.

A multa PSSI paga na quinta-feira, $ 15.138 para cada menor, é o máximo permitido pela lei federal. Mas os investigadores acreditam que a empresa realmente empregou muito mais do que as 102 crianças que verificaram. Sob o julgamento de consentimento, disse Looman, a PSSI deve identificá-los e removê-los do trabalho perigoso.

“Não se engane, isso não é um erro administrativo ou ações de indivíduos desonestos ou maus gerentes”, disse Looman. “Essas descobertas representam uma falha sistêmica em toda a organização da PSSI para garantir que as crianças não estivessem trabalhando em violação da lei.

A vice-presidente de marketing da empresa, Gina Swenson, disse em um comunicado na sexta-feira que a empresa tem "uma política de tolerância zero contra a contratação de menores de 18 anos".

Assim que a PSSI tomou conhecimento das alegações, ela disse, realizou auditorias e contratou um escritório de advocacia externo para ajudar a fortalecer suas políticas. A PSSI também realizou treinamento adicional para gerentes de contratação, inclusive para detectar roubo de identidade, disse ela.

Nenhum dos menores identificados pelos investigadores federais ainda trabalha para a PSSI, e o Departamento do Trabalho "também não identificou nenhum gerente ciente de conduta imprópria que esteja atualmente empregado" pela empresa, acrescentou Swenson.

PSSI disse que emprega cerca de 17.000 pessoas trabalhando em mais de 700 locais em todo o país, tornando-se uma das maiores empresas de limpeza de plantas de processamento de alimentos.

As 13 fábricas onde foram encontradas violações estavam em Arkansas, Colorado, Indiana, Kansas, Minnesota, Nebraska, Tennessee e Texas. As que mais violaram foram a fábrica da JBS em Grand Island, Nebraska, onde a PSSI empregou 27 menores; a fábrica da Cargill em Dodge City, Kansas, onde trabalhavam 26 crianças; e uma fábrica da JBS em Worthington, Minnesota, onde trabalhavam 22 menores. O Departamento do Trabalho também revistou uma instalação da Tyson em Sedalia, Missouri, mas não encontrou nenhuma violação verificável lá.

O Sindicato Internacional dos Trabalhadores Comerciais e Alimentares, que representa os trabalhadores de frigoríficos, chamou a PSSI de "um dos piores atores" do setor.

"Pagar uma simples multa não é suficiente, todo o seu modelo de negócios depende da exploração dos trabalhadores, táticas perversas de repressão sindical e violação dos direitos humanos", disse Marc Perrone, presidente internacional do sindicato, em um comunicado. Ele convocou a indústria frigorífica a usar seu poder sobre empreiteiros como a PSSI para acabar com a exploração de crianças para sempre.