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Jul 28, 2023

Despejo ilegal de carcaças e preocupações com CWD aumentam com taxas

Uma vez que todas as partes comestíveis do animal tenham sido removidas, a carcaça restante

Uma vez retiradas todas as partes comestíveis do animal, o restante da carcaça pode ser deixado no campo no local da colheita. Se o animal for removido do campo para processamento, a carcaça deve ser descartada em um aterro ou incinerador aprovado.

JACKSON - Logo depois que Michele Voorhees puxou o gatilho, ela percebeu que algo estava acontecendo.

Era 16 de setembro e Voorhees, 58, estava caçando em Granite Creek com sua sobrinha quando viram um cervo pastando do outro lado do riacho. Ela puxou o gatilho e acertou o alvo nos pulmões. Mas quando a caçadora ergueu os olhos de seu rifle, ela percebeu que tinha visto as costelas do cervo.

"Algo vai dar errado", disse Voorhees à sobrinha.

Mais tarde, o cervo testou positivo para doença debilitante crônica, uma condição neurológica sempre fatal que começou a se espalhar na vida selvagem de Jackson Hole. Embora ainda relativamente raro - a prevalência em rebanhos locais de alces e veados-mula é estimada em bem menos de 1% - funcionários do Departamento de Pesca e Caça de Wyoming antecipam que experiências como a de Voorhees só se tornarão mais comuns.

Isso significa que o manuseio humano de carcaças está se tornando ainda mais importante.

Ao mesmo tempo, o aumento das taxas para caçadores e agências que descartam restos de animais mortos pode estar encorajando comportamentos de risco.

Como as taxas triplicaram, guardas florestais como Kyle Lash estão respondendo a aproximadamente o dobro de carcaças despejadas ilegalmente na paisagem. Isso aumenta as chances de espalhar a proteína resiliente mal dobrada que causa a CWD.

"Os caçadores estão dizendo 'não quero pagar para despejar ossos no aterro sanitário'", disse Lash. Embora Lash geralmente responda a 10 ou 11 relatórios de carcaças descartadas ilegalmente anualmente, em 2022 ele respondeu a cerca de 20. Também faltam algumas semanas para a temporada de caça.

Este dezembro marcará um ano desde que Teton County Integrated Solid Waste and Recycling fechou sua cova de animais mortos e mudou sua estrutura de taxas.

Agora exige que os caçadores paguem US$ 433 por tonelada para despejar as carcaças. Isso se traduz em cerca de 21 centavos de dólar por libra, ou pouco menos de US$ 35 por 150 libras de ossos, peles e músculos descartados.

O custo do transporte de animais mortos até o condado de Sublette está embutido nesse cálculo.

Mas essa taxa é mais de três vezes a taxa do Condado de Teton para resíduos sólidos municipais: o que os caçadores costumavam pagar quando deixavam seus animais.

"As pessoas me disseram à queima-roupa: 'Se eu soubesse que isso me custaria US$ 40 para levar essa coisa para o lixo como me disseram para fazer, nunca teria feito isso'", disse Ben Wise, Biólogo regional de doenças de Caça e Peixes. "As pessoas não querem pagar uma taxa alta para fazer a coisa certa."

Wise disse que seu empregador e o Departamento de Transporte de Wyoming também estão trazendo menos carcaças para a Estação de Transferência de Lixo. Ambos os órgãos estaduais não pagavam nada para deixar animais atropelados na estrada ou apanhados em uma operação de limpeza de carcaças. Agora, eles cobram uma taxa.

"Isso tudo está ligado ao fato de que custa dinheiro", disse Wise sobre a diminuição no descarte de carcaças. "Quando era gratuito, era conveniente. Agora é uma inconveniência e tem um custo extra."

Os príons, as proteínas mal dobradas que causam CWD, são quase impossíveis de destruir e podem permanecer nas plantas e no solo por anos após serem introduzidos. Cervos infectados que fazem algo tão inócuo quanto comer grama podem espalhar os príons através da saliva. Se eles morrerem na floresta, os compostos virulentos armazenados em seu cérebro e medula espinhal podem se infiltrar no ecossistema circundante à medida que seus corpos se decompõem.

Outros ungulados podem então pegar a doença mordiscando grama ou entrando em contato com fluidos corporais na mesma área. O risco é maior quando os animais se aglomeram em locais próximos, como fazem no National Elk Refuge.

Funcionários da vida selvagem dizem que a transmissão por meio de processos naturais como morte e salivação – babando, em outras palavras – é inevitável, principalmente à medida que a doença se espalha.