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Sep 06, 2023

Mortes de peixes perto da mina da Rio Tinto em Madagascar revelam queixas da comunidade

LAKE AMBAVARANO, Madagascar — Em 5 de março de 2022, após os dias de

LAGO AMBAVARANO, Madagascar – Em 5 de março de 2022, após dias de inundação induzida por ciclones, executivos da mina QMM, de propriedade da Rio Tinto, em Madagascar, enviaram um pedido urgente ao regulador de água do país. Eles queriam liberar 1 milhão de metros cúbicos (264 milhões de galões) de esgoto no rio Mandromondromotra, que flui ao longo do perímetro nordeste da mina.

Alguns dias depois, o filho mais velho de Simon Razanandriana, Derrick, voltou para casa com uma notícia angustiante: milhares de peixes mortos flutuavam no lago Ambavarano, onde sua família pesca há gerações.

O Mandromondromotra deságua em Ambavarano, que é um de uma série de lagos estuarinos localizados entre a mina e o Oceano Índico. A aldeia de pescadores de Manaka, ou Emanaka, onde mora a família Razanandriana, fica na margem arenosa que separa os lagos e o mar. Navegando com suas canoas nas águas calmas do lago, os pescadores às vezes podem ouvir o zumbido do maquinário pesado da mina acima do rugido do oceano.

Grupos da sociedade civil dizem que os efluentes da mina entram em corpos d'água vizinhos com uma regularidade alarmante, colocando em risco a saúde das pessoas e roubando-lhes seus meios de subsistência, e que a mineradora está fazendo pouco para melhorar a vida das pessoas malgaxes mais afetadas por suas atividades. Eles dizem que a ameaça representada pela mina cresce à medida que as mudanças climáticas trazem mais tempestades destrutivas para a costa de Madagascar.

Empoleirada no sopé das montanhas Anosy, a cidade portuária de Fort Dauphin sempre atraiu forasteiros: os franceses - que mais tarde colonizaram Madagascar - estabeleceram seu primeiro assentamento aqui. Os turistas são atraídos por sua costa cênica embelezada com lagos costeiros.

Os três maiores lagos interconectados, Ambavarano, Besaroy e Lanirano, fornecem água e peixes para a região de Fort Dauphin, incluindo a cidade principal, que fica 10 quilômetros (6,2 milhas) ao sul do local de mineração Mandena da QMM. Os assentamentos de pescadores ficam a uma hora de caminhada ao longo de um caminho costeiro da orla da cidade em direção à mina.

A notícia da morte dos peixes se espalhou rapidamente, e muitos pescadores estabeleceram uma conexão entre a água suja que viram entrando no lago da mina ao lado e o destino dos peixes. Não foi a primeira vez. Em dezembro de 2018, após fortes chuvas, a água suja da mina fluiu para os lagos, disseram vários moradores ao Mongabay. Então, também, as águas do lago expeliam peixes mortos.

A Rio Tinto não respondeu às perguntas da Mongabay para esta reportagem. No entanto, em documentos da empresa vistos pela Mongabay, a mineradora relatou quatro desses "incidentes", incluindo o último em 2022.

Derrick, 14, pescando naquela manhã de março, ficou assustado com a visão e deixou o peixe sozinho. Mas outros os levaram para casa ou os levaram para mercados em Fort Dauphin. Especialistas designados pelo governo vieram, tiraram fotos, coletaram amostras de água e recolheram as carcaças para uma investigação. O governador da região de Anosy, sob cuja jurisdição fica o Forte Dauphin, disse às comunidades para não comerem ou venderem o peixe.

O governador também anunciou uma proibição de pesca enquanto aguarda os resultados do inquérito. À medida que as semanas se estendiam em meses, o vazio de informações deu origem a artigos de opinião incrédulos sobre "suicídios de peixes" e rumores de envenenamentos deliberados. Enquanto isso, a frustração com o embargo da pesca crescia.

Ao longo de um ano, os membros da comunidade bloquearam a mina pelo menos duas vezes, não apenas pescadores, mas outros moradores que carregam queixas de longa data contra a mina, desde disputas de terras a alegações de ruína ambiental e aspirações frustradas de melhoria.

O embargo da pesca afetou a renda escassa e tornou os alimentos mais escassos. O governo suspendeu a proibição três meses depois. Mas até hoje, as comunidades pesqueiras não têm respostas claras do estado ou da mina sobre o que causou a morte dos peixes e se a água é segura.

Entre janeiro e março de 2022, cinco ciclones atingiram Madagascar. Dois deles atingiram perto o suficiente do Forte Dauphin para prejudicar as operações de mineração da QMM. No final de fevereiro, as águas da lagoa de mineração da empresa haviam subido a um nível perigoso, levando o operador a desviar o excesso para lagoas de armazenamento. Mas as chuvas continuaram chegando, e esse arranjo provisório não funcionou. Na manhã de 5 de março, a água começou a vazar para o vizinho Lago Besaroy.