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May 25, 2023

O rio Blackstone ainda sofre com a poluição 50 anos após uma limpeza maciça

Em 9 de setembro de 1972, cerca de 10.000 pessoas desceram às margens do Blackstone

Em 9 de setembro de 1972, cerca de 10.000 pessoas desceram às margens do rio Blackstone. Correndo 48 milhas ao sul através do centro de Massachusetts e Rhode Island, o Blackstone na época era considerado um dos rios mais poluídos do país - fedorento e tóxico devido ao esgoto bruto, produtos químicos industriais e outros detritos regularmente lançados nele.

Usando helicópteros, guindastes e outros equipamentos pesados ​​de construção, os voluntários junto com a Guarda Nacional removeram mais de 10.000 toneladas de entulho do rio em um dia – de máquinas de lavar a um ônibus escolar. A Operação ZAP, como era chamada, ganhou as manchetes em todo o país e impulsionou mais esforços para restaurar o rio.

"Até hoje, [algo assim] é praticamente inédito", disse Ray Kelley, cujo falecido avô David Rosser organizou a limpeza. "Por que 10.000 pessoas fariam qualquer coisa, exceto talvez ir a uma arena esportiva?"

Cinquenta anos após o evento ZAP, o rio Blackstone e os corpos d'água que deságuam nele estão mais limpos do que costumavam ser. Ainda assim, cientistas e ativistas ambientais dizem que a bacia hidrográfica é menos saudável do que os organizadores da limpeza de 1972 esperavam que fosse agora.

Os sedimentos no fundo do rio permanecem contaminados pela poluição industrial lançada na água décadas atrás. Águas pluviais sujas que carregam nutrientes de fertilizantes e produtos químicos de óleo de motor também correm regularmente das ruas para o rio, deixando a hidrovia perigosa para natação recreativa e comprometendo a saúde dos peixes. O lixo continua a cobrir partes do rio e seus afluentes.

Durante uma recente limpeza de um córrego de Worcester, no ponto mais ao norte da bacia hidrográfica de Blackstone, em Massachusetts, voluntários encontraram uma velha caixa registradora enferrujada, uma cesta de basquete e um poste de sinalização de rua, além de mais de cem garrafas plásticas e embalagens diversas. .

Os plásticos se decompõem ao longo do tempo em pedaços menores e difíceis de remover que os peixes podem ingerir facilmente, disse a professora de ciências da terra da Worcester State University, Laura Reynolds, que liderou a limpeza com seus alunos.

"Há um fluxo constante", disse Reynolds. "É uma batalha perdida" tentando pegar tudo.

O rio Blackstone, que leva à baía de Narragansett, perto de Rhode Island, começou a sofrer muita poluição durante a Revolução Industrial no século XIX. As usinas movidas a vapor que produzem de tudo, de têxteis a papel, começaram a operar ao longo do rio, usando a água como fonte de energia. As fábricas despejavam regularmente resíduos industriais no rio, incluindo metais pesados ​​e corantes que dariam cores diferentes à água.

Com as usinas veio o desenvolvimento residencial e a necessidade de destinar lixo e esgoto. Kelley, neto de David Rosser - o organizador do evento Operação ZAP de 1972 - disse que as pessoas viam o Blackstone como um depósito de lixo conveniente, não um habitat para a vida selvagem ou refúgio para atividades recreativas ao ar livre.

"Foi apenas, 'Jogue no rio. Não é grande coisa'", disse Kelley.

Em 1971, a Audubon Magazine identificou o Blackstone como um dos rios mais poluídos do país. Foi quando Rosser começou a organizar a Operação ZAP e convenceu o governo do estado de Rhode Island, a Guarda Nacional e os sindicatos dos trabalhadores da construção civil a ajudar na limpeza massiva.

A aprovação da Lei da Água Limpa de 1972 foi outra vitória para o rio e seus defensores. O projeto de lei federal regulamentou as descargas de resíduos industriais em corpos d'água e forçou as localidades a começar a limpar o esgoto antes de lançá-lo em rios e córregos. Rosser estava esperançoso de que as novas proteções de água e mais esforços para restaurar o Blackstone ajudariam o rio a se tornar limpo o suficiente para natação recreativa dentro de alguns anos.

Isso ainda não aconteceu, pois o rio continua poluído por diversos motivos.

"Em termos de qualidade do rio, ele não ficaria satisfeito e realmente continuaria pressionando por mais", disse Kelley.