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Jul 23, 2023

Por que as rochas não queimam?

Professora de Geociências, Universidade de Montana Natalie Bursztyn faz

Professor de Geociências, Universidade de Montana

Natalie Bursztyn não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelou afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.

A Universidade de Montana fornece financiamento como membro do The Conversation US.

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Por que as rochas não queimam? – Luke, 4 anos, New Market, New Hampshire

Embora muitas rochas não queimem, algumas sim. Depende do que as rochas são feitas – e isso está relacionado a como elas foram formadas.

Existem três tipos principais de rochas: ígneas, sedimentares e metamórficas. Essas rochas são feitas de minerais que têm características diferentes. Alguns derreterão em magma ou lava – rocha líquida superquente – quando expostos ao calor. Outros vão pegar fogo.

As rochas que queimam quando aquecidas estão em combustão. Isso significa que os elementos dentro das rochas estão reagindo com o oxigênio do ar para produzir calor e luz, na forma de chamas.

Os elementos enxofre, carbono e hidrogênio reagem facilmente com o oxigênio. As rochas que contêm esses elementos são combustíveis. Sem esses elementos dentro delas, as rochas expostas a calor suficiente derreterão em vez de pegar fogo.

As rochas ígneas são formadas quando o magma subterrâneo ou a lava de um vulcão esfria e cristaliza em material sólido. Essas rochas são feitas principalmente de minerais de silicato que cristalizam em temperaturas de 1.300 graus Fahrenheit (700 graus Celsius) até 2.400 F (1.300 C).

As rochas ígneas contêm poucos ou nenhum elemento combustível. E é muito difícil derretê-los novamente em magma porque eles cristalizam a temperaturas tão altas – seria necessário o tipo de incinerador de alta tecnologia que as cidades usam para queimar lixo para que isso acontecesse.

As rochas sedimentares têm uma história de formação muito diferente. Eles se formam a partir de pedaços quebrados de rochas, minerais, às vezes material vegetal ou animal, e também cristais deixados para trás quando a água evapora, como o calcário que se forma em chaleiras e banheiras.

Há muito enxofre, carbono e hidrogênio nos seres vivos. Na verdade, esses são três dos seis elementos essenciais da vida na Terra. Pedaços de matéria orgânica, principalmente plantas mortas, também são combustíveis e permitem que as rochas queimem.

O último grupo de rochas é chamado metamórfico, porque essas rochas se formam quando muito calor e pressão transformam as rochas existentes em novos tipos sem derretê-las ou queimá-las. "Metamorfose" vem do grego antigo e significa "transformação". Por exemplo, o mármore que você pode ver em balcões de cozinha ou estátuas veio do calcário que foi transformado sob intenso calor e pressão no subsolo.

As rochas metamórficas formadas a partir de rochas ígneas não contêm os elementos combustíveis – aqueles que queimam – mas as rochas metamórficas feitas de rochas sedimentares podem. Um exemplo familiar é o carvão antracito, que é feito quase inteiramente de carbono. Ele se formou quando plantas mortas caíram em pântanos muito, muito tempo atrás, foram enterradas por areia ou lama e, eventualmente, foram comprimidas ao longo de centenas de milhões de anos em carvão.

Existem muitos veios de carvão em todo o mundo. Às vezes, o carvão até pega fogo enquanto ainda está no chão. A causa pode ser natural, como um raio, ou atividades humanas como mineração.

Em Centralia, Pensilvânia, uma antiga cidade mineira, um veio de carvão arde há mais de 50 anos. Existem outros incêndios ativos em veios de carvão em lugares ao redor do mundo, incluindo Zimbábue na África e Jharia na Índia.

Se o carbono for comprimido com ainda mais pressão do que a necessária para produzir carvão, eventualmente você obterá diamantes – o mineral mais duro encontrado na natureza. Em 1772, o químico francês Antoine Lavoisier provou que os diamantes podiam entrar em combustão quando ele os queimava com uma lupa.