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Aug 25, 2023

Sobrevivendo ao lado de uma das maiores minas de ouro do mundo

Experiências de uma recente viagem à República Dominicana Em novembro de 2022,

Experiências de uma recente viagem à República Dominicana

Em novembro de 2022, viajei para a República Dominicana, com representantes da MiningWatch Canada e da NYU Global Justice Clinic para aprender mais sobre os impactos da mina Pueblo Viejo da Barrick Gold nas comunidades locais, bem como para entender como as comunidades estão defendendo a reparação pelas violações de direitos humanos e ambientais cometidas pela empresa.

Fiquei impressionado com a capacidade de organização e força das comunidades locais para reivindicar seus direitos e propor soluções para os problemas criados por décadas de mineração. E fiquei desapontado com a falta de transparência por parte do governo e da Barrick, e sua recusa em fornecer até mesmo informações básicas para aqueles que sofrem o impacto dos impactos da mina.

A mina Pueblo Viejo é a sexta maior mina de ouro do mundo e tem havido atividade de mineração no local ou próximo a ela desde a década de 1970. A mina teve vários proprietários diferentes e se tornou uma joint venture 60/40 entre a Barrick Gold, com sede no Canadá, e a Newmont, com sede nos Estados Unidos, em 2006. Ao comprar a mina, a Barrick tornou-se parte de um contrato especial negociado com o governo dominicano que permite à empresa arrendar cerca de 40 quilômetros quadrados de terra sob ou ao redor das operações de mineração. A mineração sob o contrato especial não está sujeita à lei nacional de mineração, e o contrato incluía uma cláusula que exigia que a Barrick pagasse US$ 37 milhões em remediação ambiental por contaminação no local da mina, em troca de ser absolvida de toda responsabilidade futura por contaminação histórica. Infelizmente, o legado e a contaminação ambiental atual continuam a impactar significativamente as comunidades a jusante.

Enquanto estávamos na República Dominicana, visitamos a área ao redor da mina com o Comitê Nuevo Renacer (CNR), uma organização de seis comunidades impactadas que defendem a realocação. Foi impressionante ver a barragem de rejeitos da mina de 114 metros de altura, chamada El Llagal, pairando sobre as comunidades próximas quando visitamos casas que ficavam a menos de meio quilômetro da barragem. A barragem de rejeitos de El Llagal foi classificada como tendo uma consequência "extrema" de falha, o que significa que se a barragem falhar, provavelmente levaria à perda de mais de 100 vidas, perdas econômicas extremamente altas e grande perda ou deterioração ambiental onde a restauração ou compensação em espécie seria impossível.

As comunidades a jusante estão sentindo os efeitos de viver tão perto dos resíduos da mina. Os moradores relataram ter que limpar suas casas diariamente para remover uma camada de poeira preta que se acumula em todas as superfícies. Por causa da contaminação da água, as comunidades recebem água engarrafada para beber e preparar alimentos desde 2011, primeiro da empresa e depois do governo. Cada família recebe 15 galões duas vezes por semana e, muitas vezes, depende da água da torneira para tomar banho e se lavar. Os membros da comunidade nos disseram que os rios locais também foram contaminados com metais pesados ​​e toxinas. Houve vários relatos de mortes de gado após beber água de rios abaixo da barragem de rejeitos. As plantações também foram afetadas e fomos informados de que frutas como manga, banana, laranja e cacau crescem, mas apodrecem na planta antes de estarem prontas para serem colhidas. Isso criou um deserto alimentar onde as comunidades são forçadas a viajar para comprar alimentos básicos que antes eram capazes de produzir por conta própria.

Em 2014, uma reportagem da jornalista investigativa Nuria Piera publicou resultados de laboratório mostrando cianeto e metais pesados ​​no sangue de moradores de quatro comunidades próximas à mina. Problemas de saúde como perda de visão, náusea, fadiga e lesões de pele são comuns em membros da comunidade que vivem perto da mina. Conversamos com moradores que foram informados de que tinham níveis elevados de chumbo no sangue, e seus médicos os aconselharam que sua saúde não melhoraria a menos que se afastassem das operações de mineração.

A Barrick e a Newmont construíram a barragem de rejeitos de El Llagal em uma área que deslocou 65 famílias de três cidades: El Llagal, Fátima e Los Cacaos. O governo dominicano e membros das três comunidades negociaram um acordo de reassentamento. O acordo foi assinado em setembro de 2007 e a empresa informou ter pago US$ 1,5 milhão para apoiar o processo. Enquanto estávamos na República Dominicana, visitamos a comunidade de Nuevo Llagal, onde foram construídas casas para as famílias deslocadas como parte do acordo. Ouvimos que a realocação foi difícil porque as famílias foram transferidas para uma área semi-urbana onde não têm acesso a terra para plantar alimentos para suas famílias e/ou para sua renda. Ouvimos várias mulheres que disseram ter dificuldade em pagar suas contas. Um morador da cidade nos disse: "Se eu pudesse voltar no tempo, teria ficado onde estava". Também conversamos com fazendeiros que perderam as terras que eram sua principal fonte de renda quando a barragem foi construída. A eles foi prometido um terreno em troca, mas 13 anos depois ainda não receberam nenhuma compensação ou um terreno comparável em um local diferente.