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Aug 04, 2023

Energia solar para impulsionar um pequeno, mas poderoso, robô de limpeza de água

A energia solar está enviando robôs para trabalhar na limpeza do porto e outras

A energia solar está enviando robôs para a limpeza do porto e outras tarefas ambientais.

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Recém-saída de sua vitória na Copa do Mundo de 2022, a nação argentina está agora se preparando para enfrentar o enorme problema da poluição plástica nas hidrovias da América do Sul e do Caribe. A principal instituição acadêmica do país, a Universidade Nacional de La Plata, associou-se à empresa Recyclamar Pampa Argentina para implantar energia solar em um robô automotor de limpeza de água.

O novo projeto de energia solar une os especialistas em gestão de resíduos da Recyclamar Pampa ao Instituto de Pesquisa em Eletrônica, Controle e Processamento de Sinais da Universidade, que cuidou do sistema de controle autônomo, entre outras tarefas.

Conferir operação autônoma ao robô foi um feito de engenharia complexo que envolveu modelos feitos sob medida, controles e a aplicação de algoritmos para os sensores de bordo.

O robô foi projetado para capturar resíduos flutuantes, incluindo partículas microplásticas e hidrocarbonetos, bem como garrafas plásticas e outros detritos flutuantes. O dispositivo também pode atingir flutuadores submersos abaixo da superfície, a uma profundidade de cerca de 40 centímetros (pouco mais de 15 polegadas).

A decisão foi tomada para se concentrar em águas superficiais e próximas à superfície, porque é onde a maior parte dos detritos flutuantes se acumula em rios, lagoas e portos.

Embora a engenharia tenha sido uma tarefa complexa, o conceito é relativamente simples. É como um Roomba, mas com energia solar.

O Dr. Juan Luis Rosendo, do Instituto de Pesquisa em Eletrônica, explica que "o funcionamento é semelhante ao de um robô aspirador de pó doméstico, mas com as dificuldades de se locomover em meio líquido e ambientes não estruturados como portos e rios, onde as perturbações externas são presentes e devem poder ser compensados ​​pelo controle do robô."

Tudo o mais sendo igual, o robô de limpeza de água poderia ter sido equipado com um motor a gasolina ou diesel, ou talvez gás natural comprimido ou células de combustível de hidrogênio.

Considerando o propósito ambiental do robô, porém, a energia fóssil era um obstáculo.

As células de combustível forneceriam um passeio de emissão zero, exceto que o combustível de hidrogênio é normalmente obtido a partir do gás natural. A Argentina é uma das nações que almeja ganhar uma posição de liderança no mercado emergente de hidrogênio verde, mas o gás continuará a dominar no futuro próximo.

Mesmo que o hidrogênio verde esteja disponível, a energia solar ainda seria mais adequada para um robô de limpeza de água, em parte porque os painéis solares forneceriam uma vitrine de alta visibilidade para o dispositivo.

Além disso, com a energia solar, um robô aquático não precisaria retornar a um posto de abastecimento para ligar.

O novo robô de limpeza de água da Argentina é apenas um exemplo da fusão da energia solar com dispositivos robóticos que executam tarefas ambientais. Em uma notícia especialmente interessante, a startup norte-americana Aigen está se preparando para introduzir uma "plataforma robótica escalável movida a energia solar para agricultura e regeneração do solo", com US$ 4 milhões em dinheiro inicial em seu bolso.

A rodada inicial ocorreu em janeiro passado, liderada pela empresa de capital global NEA, juntamente com as empresas AgFunder, Global Founders Capital e ReGen Ventures.

A agricultura regenerativa é um conjunto de princípios focados em conservar e melhorar a saúde do solo. As técnicas regenerativas têm perdurado nas margens da Big Ag por gerações. Uma súbita explosão de interesse no sequestro de carbono melhorou os benefícios finais do investimento na regeneração do solo, o que explica por que os principais players da indústria agrícola global estão de repente aguçando os ouvidos.

O ângulo da Big Ag é um bom ajuste para o modelo de negócios da Aigen. Mais do que um cortador de ervas daninhas movido a energia solar, os robôs Aigen reduzem ou eliminam os aditivos químicos, bem como reduzem ou eliminam a necessidade de grandes máquinas de trituração.

"A tecnologia da Aigen utiliza IA e robótica de ponta para fornecer uma solução elegante para vários dos maiores problemas da humanidade. Seu produto desbloqueia o superpoder da natureza para sequestrar quantidades substanciais de carbono atmosférico em escala planetária", explicou Andrew Schoen, parceiro da NEA.