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Aug 31, 2023

Barrick sob fogo da ONU por vazamentos tóxicos na mina de Veladero, na Argentina

Cartas da ONU expressam preocupação com impactos na saúde da população local e

Cartas da ONU expressam preocupação com impactos na saúde e no meio ambiente da população local

A mineradora canadense Barrick Gold Corp. está mais uma vez sob pressão por seu histórico ambiental e relacionamento com as comunidades locais na Cordilheira dos Andes.

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Na terça-feira, as Nações Unidas divulgaram cartas que três assessores de seu Conselho de Direitos Humanos – especialistas independentes conhecidos como relatores especiais – escreveram em setembro para a Barrick, com sede em Toronto, o governo canadense e outros, expressando preocupação com vazamentos tóxicos da mina de Veladero, na Argentina. , que possui em conjunto com o chinês Shandong Gold Group.

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Entre 2015 e 2017, mercúrio e outros contaminantes foram detectados no sistema fluvial próximo à mina, localizada em uma altitude elevada no noroeste da Argentina, perto da fronteira com o Chile. A mina, que usa processamento de lixiviação em pilha, na qual o minério é empilhado em uma plataforma de concreto e enxaguada com cianeto para extrair ouro e prata, foi ligada a três vazamentos e a Barrick pagou milhões de dólares em multas.

Depois disso, os derramamentos pareceram parar. Mas em junho, o Financial Post informou que membros de comunidades próximas e jornalistas locais fizeram acusações de novos vazamentos de mercúrio e outros metais pesados ​​nas águas locais, em 2021 e 2022, citando dados coletados por cientistas de uma universidade em Mendoza.

A carta dos relatores especiais da ONU a Barrick caracterizou as acusações como "suficientemente confiáveis" e expressou preocupação com os impactos na saúde da população local e no meio ambiente.

"Embora não desejemos prejulgar a precisão dessas alegações, desejamos expressar nossa grande preocupação com o impacto nos direitos humanos causado por derramamentos de cianeto, arsênico, mercúrio e outras substâncias perigosas da mina de Veladero", afirma a carta. "A falta de resposta efetiva por parte de sua empresa agrava esses impactos."

É assinado por Marcos Orellana, Relator Especial da ONU sobre direitos humanos e substâncias e resíduos perigosos; Fernanda Hopenhaym, presidente e relatora do Grupo de Trabalho sobre Direitos Humanos e Corporações Transnacionais; e David Boyd, relator especial da ONU sobre direitos humanos e meio ambiente, que também é professor da University of British Columbia.

Também foram enviadas cartas à Shandong Gold, que comprou 50% da mina em 2017 por US$ 960 milhões, ao governo chinês e à joint venture Minera Argentina Gold SRL, que opera a mina.

A ONU divulga as cartas 60 dias após o recebimento, mas a Barrick forneceu ao Financial Post uma cópia de sua resposta, que nega quase todas as alegações.

A empresa disse em sua resposta que não derramou nenhum contaminante no meio ambiente em 2022 e acrescentou que os impactos de três derramamentos históricos foram exagerados porque "não impactaram o meio ambiente ou os direitos humanos".

Acrescentou que o mercúrio e outros metais encontrados nas águas locais "ocorrem naturalmente na região" e observou que o cianeto - que usa para enxaguar o minério - não foi encontrado na água. A empresa também disse que rejeita as acusações de que não comunicou efetivamente os vazamentos anteriores às autoridades e comunidades locais.

Ainda assim, Saúl Zeballos, que vive em San José de Jáchal, uma comunidade de 21.000 habitantes a cerca de 200 quilômetros a jusante da mina, disse que culpa a Barrick por quebrar suas promessas de proteger o abastecimento de água local. Ele acrescentou que a empresa não atendeu às expectativas locais de geração de empregos.

Zeballos disse que Barrick nunca alertou a comunidade sobre o vazamento original em 2015, sobre o qual ele só ouviu falar informalmente por meio de contatos na comunidade. Desde então, todos bebem água engarrafada, mas continuam a usar a água local para cozinhar e lavar, apesar das preocupações com os impactos na saúde, especialmente para seus filhos.